Crimes d’hier et violences d’aujourd’hui : le passé était-il vraiment mieux ?

Quand l’histoire de notre quartier nous invite à réfléchir à notre société

Dans le cadre de la Semaine mortelle organisée par le Centre d’Action Laïque, la Maison de la Laïcité de Sainte-Walburge a proposé une conférence consacrée aux crimes qui ont marqué notre quartier et les rues de Liège. Une plongée dans les archives et les faits divers du passé, qui nous rappelle que derrière les histoires criminelles se cachent aussi des réalités sociales, des destins brisés et des questions qui restent étonnamment actuelles.

Cette conférence nous a notamment amenés à nous interroger sur une idée souvent entendue : « C’était mieux avant ! »

Mais était-ce vraiment le cas ?

La condition des femmes : une histoire qui se répète

Parmi les constats les plus frappants figure la persistance des violences faites aux femmes. En parcourant les affaires criminelles du passé, on retrouve des situations de violences conjugales, de domination et de meurtres au sein du couple.

Depuis l’époque napoléonienne, les mentalités et les droits des femmes ont heureusement évolué. Elles ont conquis des libertés et une reconnaissance juridique qui semblaient autrefois inaccessibles. Pourtant, les violences conjugales restent une réalité majeure et les féminicides continuent de faire des victimes en 2026.

Il serait hasardeux de comparer directement les chiffres du XIXe siècle à ceux d’aujourd’hui, tant les méthodes de recensement et la reconnaissance de ces crimes ont changé. Mais une chose est certaine : le progrès des droits ne suffit pas à faire disparaître les violences et les rapports de domination.

Cette permanence doit nous interpeller. Elle rappelle que l’égalité ne se décrète pas une fois pour toutes et que le combat contre les violences faites aux femmes reste pleinement d’actualité.

« C’était mieux avant » : une nostalgie à questionner

Les crimes anciens racontés au fil de cette conférence nous invitent également à revoir notre perception de la sécurité.

Nous avons parfois tendance à idéaliser le passé, à imaginer des quartiers plus tranquilles, des rues plus sûres et une société moins violente. Pourtant, les archives racontent une autre histoire : les crimes, les violences et les drames existaient déjà, parfois à quelques mètres de chez nous.

Ce qui a peut-être changé, c’est davantage notre perception de notre environnement, notre rapport à la sécurité et la manière dont les faits divers nous parviennent.

L’histoire nous apprend à nous méfier des souvenirs embellis. Le passé n’était pas nécessairement plus paisible. Il était aussi marqué par des violences qui étaient parfois moins dénoncées, moins visibles ou simplement moins documentées.

Édouard Volkenberg : un drame qui a marqué Liège

Parmi les affaires évoquées figure le meurtre particulièrement sordide du petit Édouard Volkenberg, en 1931, tué par Antoine Broca.

Un fait divers tragique qui rappelle que les archives criminelles ne sont pas de simples récits à sensation. Derrière les noms, les dates et les circonstances, il y a des victimes, des familles endeuillées et des vies brutalement interrompues.

Se replonger dans ces événements, c’est aussi se confronter à la mémoire collective d’un quartier et découvrir une histoire locale parfois méconnue, mais qui fait partie de notre patrimoine.

Parler de la mort, c’est aussi s’y préparer

Cette conférence trouve naturellement sa place dans la Semaine mortelle du Centre d’Action Laïque. Car parler de la mort, ce n’est pas uniquement évoquer les crimes, les disparitions ou le deuil. C’est aussi accepter de réfléchir à notre propre finitude.

La mort reste un sujet que nous avons souvent tendance à repousser. Pourtant, anticiper son décès, exprimer ses dernières volontés, réfléchir à ses choix funéraires, préparer les démarches administratives ou simplement faire connaître ses souhaits à ses proches sont autant de gestes qui peuvent leur éviter bien des difficultés.

Prévoir sa mort n’est pas renoncer à la vie. C’est au contraire reprendre une part de liberté sur ce qui nous concerne et permettre à ceux qui restent de traverser cette période avec davantage de sérénité.

Au fond, cette rencontre nous aura permis de parcourir deux histoires : celle des morts qui ont marqué notre quartier et celle, beaucoup plus personnelle, de notre propre rapport à la mort.

L’histoire nous rappelle que le passé n’était pas forcément meilleur. La Laïcité nous invite, elle, à comprendre ce passé pour mieux questionner notre présent et construire notre avenir.